Eziologia

Nipah Virus

L'infezione da virus Nipah è una zoonosi di recente riconoscimento sostenuta da un membro della famiglia dei Paramyxoviridae. La malattia prende il nome dal villaggio di Sungai Nipah, località della Malesìa in cui l'agente eziologico è stato isolato per la prima volta  nell'uomo nel 1999.

La malattia nell’uomo

Spesso l'infezione decorre in maniera asintomatica o con segni clinici di lieve entità, il decorso completo non è stato ancora completamente chiarito. Il periodo d'incubazione varia da 4 a 18 giorni. La sintomatologia può presentare un quadro simil-influenzale nelle forme lievi, fino al coma ed alla morte in quelle più gravi. Durante il decorso può esservi interessamento del sistema nervoso centrale con encefalite, compaiono: febbre, vertigini, cefalea, convulsioni, disorientamento, secchezza delle fauci e faringodinia. Nei casi clinicamente manifesti il tasso di letalità è intorno al 50%.
La diagnosi è sierologica mediante l'identificazione degli anticorpi e confermata tramite l'isolamento del virus dai tessuti infetti.

Infezioni da virus Nipah hanno colpito per la prima volta suini negli allevamenti in diverse  province della Malesia. Si ritiene che i primi casi umani sia siano verificati nel 1996, ma l'identificazione del virus risale al 1999. I morti confermati in quell'anno  in Malesia furono un centinaio, il 93% dei pazienti avevano avuto contatto diretto con  dei maiali. Altre epidemie  si sono verificate nel 1999 a Singapore in macellatori che avevano manipolato suini importati dalla Malesia e nel  Bangladesh nel 2001 e 2003. Sempre in Bangladesh nei mesi di gennaio - febbraio 2004 sono stati segnalati  42 casi nell'uomo con 14 decessi.

Trasmissione

I pipistrelli mangiatori di frutta sono ritenuti l'ospite naturale del virus. Non è noto al momento come avvenga il passagggio dai pipistrelli ad altri animali ed è incerta la trasmissione da animale ad animale e da animale all'uomo. Tuttavia ai fini della trasmissione è ritenuto rilevante il contatto stretto con tessuti o fluidi corporei provenienti da animali infetti. 
E' probabile che il maiale rappresenti la fonte di contagio per l'uomo ma non è escluso che siano coinvolti altri animali quali cani e gatti. Nei suini, la malattia può provocare un interessamento dell'apparato respiratorio e del SNC così grave da causare la morte. I cani infettati con il virus Nipah presentano alterazione dell'umore, ma non si conosce il loro ruolo nella diffusione della malattia.

L'infezione nei maiali adulti  (scrofe e verri)  si manifesta con segni  neurologici, mentre nei maiali lattanti o appena svezzati i sintomi sono solitamente di tipo respiratorio.

I risultati degli studi sierologici e di infezioni sperimentali hanno consentito di evidenziare infezioni subcliniche. I maiali liberano il virus attraverso le secrezioni rinofaringee. L' infezione da Nipah virus è stata rilevata sierologicamente anche in cani, gatti, capre e cavalli. Non esistono attualmente  prove di trasmissione interumana. 

L'infezione da Nipah Virus viene considerata una malattia emergente e costituisce un importante problema di sanità pubblica a causa delle numerose specie animali ospiti e della gravità della malattia nell'uomo.

DIPARTIMENTO DELLA COMUNICAZIONE E PREVENZIONE DIREZIONE GENERALE DELLA PREVENZIONE SANITARIA UFFICIO MALATTIE INFETTIVE E PROFILASSI INTERNAZIONALE