E. Coli  O157

 Cod. ICD 9:  008.40

Eziologia

Genere escherichia. Germi bastoncellari, Gram negativi, anaerobi facoltativi, mobili, si ritrovano nella porzione distale dell’intestino di mammiferi e uccelli.

La malattia nell’uomo

Escherichia coli entero-emorragici (EHEC)

Dei quattro principali gruppi in cui vengono classificati gli E.coli in base a caratteristiche clinico-patologiche (enterotossigeni o ETEC, enteropatogeni o EPEC, enteroinvasivi o EIEC, ed enteroemorragici o EHEC), quello degli E. coli entero-emorragici include senz’altro i ceppi maggiormente patogeni per l’uomo. A differenza degli altri tre gruppi, che riconoscono nell’uomo il serbatoio di infezione, nel caso di E.coli enteroemorragici il serbatoio principale è costituito dai bovini giovani, che eliminano il germe con le feci. Il veicolo di infezione è rappresentato in genere da carne bovina poco cotta e tritata (tipiche le epidemie di tossinfezione da hamburger), o con minor frequenza da latte crudo o da acqua contaminata dalle deiezioni bovine. La patogenesi del danno a carico della mucosa intestinale si fonda sul rilascio di citotossine codificate da fagi, ad azione destruente sull’epitelio intestinale: le “Shiga-Like Toxins” (SLT) 1 e 2,  cosiddette in quanto analoghe alla tossina di Shigella dysenteriae tipo 1, dotate di effetto citopatogeno in vitro su linee cellulari Vero (“Vero-tossine”). A seconda del tipo e quantità di tossine rilasciate a contatto della mucosa intestinale, gli EHEC causano diarrea di entità variabile, sino a provocare una grave colite emorragica dovuta a necrosi dei vasi intestinali. Nel 10-15% dei casi emorragici si associano alla manifestazione diarroica gravi complicazioni sistemiche provocate dalle Vero-tossine, quali la Sindrome Emolitico-Uremica.  Il sierotipo più spesso responsabile di questi casi è l’ O157:H7, sebbene anche altri sierotipi di E.coli possano indurre tali temibili complicanze.

La diagnosi clinica si orienta su un possibile EHEC in presenza di manifestazioni enteritiche di notevole gravità, senza movimento febbrile, talora a carattere emorragico (che in persone anziane pongono problemi di diagnosi differenziale con l’infarto intestinale), soprattutto in soggetti che abbiano consumato carni tritate crude o poco cotte, latte crudo, acqua contaminata. La sindrome emolitico-uremica va sospettata soprattutto in bambini, affetti da sintomatologia diarroica, alla comparsa improvvisa di trombocitopenia, emolisi intravascolare, insufficienza renale acuta. Il periodo di incubazione è molto lungo con un range di 2-8 giorni in  media 3-4 giorni, la durata d'escrezione del patogeno è di solito di una settimana o meno negli adulti e di 3 settimane nel 30% dei bambini. La dose infettante è molto bassa.  L'età avanzata sembra costituire un fattore di rischio così come l'ipocloridria può aumentare la suscettibilità. I bambini al di sotto dei 5 anni sono a rischio più elevato di contrarre la sindrome emolitico-uremica. 

La diagnosi etiologica tradizionale si basa sull’isolamento del germe da coprocoltura su terreno di MacConkey, e sull’identificazione delle colonie sospette (sorbitolo-negative) con antisieri specifici. Tuttavia, sempre più di frequente si ricorre alla ricerca delle stesse citotossine Shiga-Like responsabili del danno intestinale, su materiale fecale o su brodocolture, mediante tecniche immunoenzimatiche, o sull’individuazione delle relative sequenze gnomiche mediante sonde molecolari.

La terapia nell’adulto come nel bambino è fondata sulla reidratazione e sulla la correzione di alterazioni elettrolitiche, dell’equilibrio acido-base e delle eventuali perdite ematiche. La somministrazione di antibatterici (Fluorochinoloni nell’adulto, Cotrimoxazolo nel bambino) non è raccomandata in quanto può aumentare il rilascio di tossina e precipitare la sindrome emolitico-uremica.

La malattia negli animali

Bovini

Enterite del vitello: l'infezione avviene attraverso l'alimentazione o il cordone ombelicale, colpisce dai primi giorni di vita fino a 2-3 mesi d’età. Si possono osservare una forma setticemica, acuta, spesso mortale, una forma enterotossiemica che colpisce nelle prime settimane di vita, caratterizzata da grave diarrea , disidratazione, acidosi e morte e infine una forma enterica si verifica nei primi 2-3 mesi di vita con diarrea liquida, chiara e maleodorante, disidratazione e setticemia talvolta letali.

Mastite da E. coli: forme acute con aumento di volume della porzione mammaria interessata, febbre di breve durata, anoressia e atonia del rumine, a volte guarigione spontanea; forme peracute con insorgenza improvvisa, agalassia,, febbre, anoressia, atonia del rumine, tremori muscolari, edema mammario, shock,  possibile morte; forme croniche, solitamente conseguenti alle forme acute, presentano prevalentemente alterazioni della secrezione lattea.

Ovini

Forma setticemica: con meningite,otite, morte improvvisa.

Forma enterica: colpisce gli agnelli nella prima settimana di vita a causa di una grande replicazione di ceppi enteropatogeni nel piccolo intestino determina diarrea, disidratazione, debolezza, alta percentuale di mortalità

Suini

Enterite neonatale:colpisce i suinetti nei primi  giorni di vita spesso associata a Corona  Rota  virus.L'infezione avviene per via orale o attraverso il cordone ombelicale. Si manifesta con diarrea e vomito è letale nei casi più gravi.

Diarrea post-svezzamento:si manifesta con diarrea, depressione, febbre

Malattia degli edemi: malattia dello svezzamento, esordisce con la morte improvvisa di uno o più soggetti, talvolta preceduta da sintomi neurologici. Gli animali colpiti presentano eritema cutaneo, edema palpebrale, edema  toracico, addominale, vulvare e laringeo.

Diffusione

I bovini costituiscono il serbatoio più importante dei ceppi EHEC; anche l'uomo può fungere da serbatoio nel caso di trasmissione interpersonale. Negli USA molti dati scientifici mostrano come anche li cervo possa costituire un serbatoio per gli EHEC.  

Le infezioni provocate dai ceppi EHEC di E. coli sono ora riconosciute quali causa di importanti problemi sanitari nel Nord America, in Europa, in Sud Africa, in Giappone, nel cono meridionale del Sud America e in Australia. Non è stata ancora stabilita la loro importanza nel resto del mondo. Si sono verificate negli USA alcune gravi epidemie, at­tribuite al consumo di hanburgers mal cotti; numerose epidemie sono state causate dal consumo di latte non pastorizzato, al consumo di sidro di mela (prodotto da mele contaminate da concime bovino) e dal consumo di germogli di alfalfa.